…  das überdies ausgeschaltet war.

Zurückgelehnt, den linken Arm auf dem Türgriff, den Blick auf die Straße gerichtet, schwebte Perry wie ein Pilot über die kurvenreiche Strecke nach Fallbrook. So ein Mißgeschick, wie es Truman widerfahren war, sollte ihm nicht passieren. Nicht mit diesem schicken Wagen!

Erst jetzt dachte Perry wieder an die beiden Schecks, die zusammengefaltet in seiner Tasche ruhten. Sie lauteten auf seinen Namen, das war beruhigend. Das war sogar sehr beruhigend, er lächelte noch immer.

   Da sah er sie am Straßenrand stehen! Sie waren zu zweit, trugen zerrissene Jeans, Rucksäcke und hatten die Daumen gehoben. Sehr ordentlich sehen sie nicht aus, das bemerkte Perry sofort. Studenten vielleicht. Sollte er die mitnehmen? Diese staubigen Jungs in diesem hübschen Wagen? Beinahe unmerklich wandte er den Blick zur Seite und fuhr an den Wartenden vorüber, sein Lächeln war verschwunden. Bis Fallbrook war es nicht mehr weit. Höchstens 40 Meilen. Das schafften die beiden locker. Irgendjemand würde sie schon auflesen.

   Nach der nächsten Kurve wurde Perry plötzlich langsamer. Was hatte er getan? Er hatte soeben jene zwei Burschen auf dieser einsamen Straße stehen lassen, weil der Wagen nicht schmutzig werden sollte? Ein Wagen, auf den er seinem eigenen Empfinden nach im Grunde gar keinen Anspruch hatte, den er selbst gerade erst - sozusagen als Geschenk - erhalten hatte. Aus derart niederen Beweggründen war er an den beiden vorübergefahren. Wo war er denn gelandet? Ging das so schnell? War er jetzt schon ebenso verrückt wie diese Geldsäcke, die er stets aus gebührendem Abstand betrachtet hatte? Perry erkannte sich nicht wieder. In was hatte er sich verwandelt?

Er fuhr an den Seitenrand, stoppte den Bentley, musterte sein Gesicht im Rückspiegel und schüttelte angewidert vor sich selbst den Kopf. Hatte er jetzt, nachdem er Robert Trumans Wagen besaß, auch gewisse Ähnlichkeit mit ihm? Gingen ihm die Haare aus? Wandelte sich auch sein Gesicht schon ein wenig ins Gesäßhafte? Hatte er mit dem plötzlichen Wohlstand dessen miesen Charakter übernommen? Er betrachtete sich ausgiebig, sah dieselbe Nase, die gleichen Augen, verändert hatte er sich nicht, wenn er von den beiden schwerwiegenden Schecks in der Tasche mal absah. Wie aber sah es innerlich bei ihm aus?  

Schau in dich hinein, Perry! rüttelte er sich auf, wie einst Herakles am Scheideweg. Prüfe dich, ob du ein Mitglied der braven, der sittsamen Gesellschaft bleiben oder ein Robert …