… “

„Oder Sport treiben“, ergänzte Nellie glucksend. Sie hatte eine Idee: „Wir fangen ihn mit einem Lasso, spannen ihn vor einen schweren Karren und lassen ihn so lange laufen, bis er dürr ist wie ein Strohhalm.“ Sie kicherte. „Und wenn er nicht will - spürt er die Peitsche.“

Dabei vollführte ihr Arm eine schlagende Bewegung. Alle lachten über diese phantasievolle Anregung, am meisten Nellie selbst.

„Ihr könntet ihn doch einladen, bei euch im Zoo die Ställe auszumisten“, schlug ihr Bruder vor. „Ohne Bezahlung, versteht sich. Gebt ihm eine kleine, besonders unhandliche Schaufel. Auch Herakles hat, wie man munkelt ohne Bezahlung, Ställe ausgemistet. Und? War der vielleicht übergewichtig?“

„Nein, aber mit Sicherheit größer“, entgegnete Lisa.

Sie amüsierten sich noch eine geraume Zeit, heckten eine verrückte Abmagerungsmöglichkeit nach der anderen aus, die passende fanden sie nicht. Perry jedoch beteiligte sich nicht mehr an dem Gespräch, er war während der letzten Minuten sehr nachdenklich geworden. Ihn wollte ein Gedanke nicht mehr loslassen. Selbst als Nellie die Zeche längst bezahlt hatte und sie zu zweit Arm in Arm in lauer Nacht die Strandpromenade in Oceanside entlang spazierten, verträumt den Wellen lauschten, mit denen der Pazifik hier das Land malträtierte, und den zerrissenen Wolkenfetzen hinterher schauten, war Perry nicht ganz bei der Sache. Eine Idee hatte sich in seinem Hinterkopf eingenistet. Ein Einfall, der ein wenig tollkühn schien, aber nicht von der Hand zu weisen war.

Kapitel III

   Es war eine ziemlich dicke Wand, die das Fundament des Hauses bildete, das Kellergeschoß einrahmte und zwei Stockwerke tragen mußte. Die Stärke der Mauer war notwendig, weil in der bergigen, von häufigen Erdbewegungen zerrissenen Landschaft von La Mesa nur allzuleicht Grundwasser eindrang. Zudem waren die meisten Häuser außen und innen mit Isolations- und Dichtungsmaterial versehen, was einen zusätzlichen Schutz gegen die Feuchtigkeit garantierte.

Die eigenständige Stadt La Mesa liegt ein paar Meilen östlich von San Diego City, ist jedoch im Laufe der Zeit mit der großen Stadt verschmolzen, wie dies auch anderen kleineren Orten erging. Perry Holmes wohnte im Nordwesten unweit des Lake Murray, eines von niederen Bergen umrahmten Naherholungsgebietes. Bis zu seinem Arbeitsplatz benötigte er mit dem Wagen, je nach Verkehrslage, kaum länger als eine halbe Stunde.

Perry besah sich die Kellerräume genauestens. …