… “

„Keine weiteren Fragen“, kam von Beckmann.

Der Richter vertagte die Verhandlung.

   Tags darauf bekam Truman in den Gazetten sein Fett weg! Entführung hin oder her, was er sich da in Fallbrook geleistet hatte, erzürnte selbst jene, die in ihm noch immer das Opfer sahen. Ein Journalist nannte ihn die Inkarnation des Geizes, ein anderer den 100 Dollar Milliardär, und der bemerkte noch, daß Truman wohl schon öfter einem Kellner mehr Trinkgeld gegeben hätte als er seinem Lebensretter angeboten hatte. Der 100 Dollar Milliardär war in aller Munde. Jener Truman, den vor Wochen noch kaum jemand kannte, der es bisher so geschickt verstanden hatte, sich und sein Privatleben hermetisch abzuschotten, war zum Gespött seiner Landsleute geworden.

Kapitel XXII

   Eine knappe Woche später wurde die Beweisaufnahme fortgesetzt. In einem Glasbehälter züngelte ein schlankes Reptil, mißtrauisch beäugt vom Gerichtsdiener, der den Auftrag hatte, niemanden in die Nähe des gefährlichen Kriechtiers zu lassen. Vor Beginn der Verhandlung war das Terrarium links vom Richtertisch aufgestellt worden, für alle gut einsehbar. Auch auf ein Tuch zur Abdeckung hatte man nicht verzichtet. Es sollte verhindern, daß direkt von oben Licht eintrat. Als Sachverständiger in Schlangenfragen war Theo Swan vom Gericht geladen, Direktor des San Diego Zoos, Perrys Chef.

Der Tag wollte nicht enden. Unerwartet waren von der Anklage weitere Zeugen benannt worden, Mitarbeiter des Restaurants Johns, die hatten sich verspätet, wurden alle vernommen, somit zog sich die Verhandlung unnötig in die Länge. Die Anklage erreichte damit gar nichts! Im Anschluß sollte die Schlange thematisiert werden.

Der Richter sah auf die Uhr, es war schon spät, er beabsichtigte, die Verhandlung für heute zu beenden. Weil jedoch der Schlangenexperte Theo Swan bereits seit Stunden draußen wartete, hatte Richter Gibson ein Einsehen, und ließ ihn, damit er nicht vergeblich gekommen war, doch noch hereinbitten. Lange konnte Gibson ohnehin nicht mehr tagen, er war etwas erkältet, hustete hin und wieder. Wenigstens ein paar Minuten wollte er dem Zeugen geben.

Nachdem der Richter sich wieder zurückgelehnt, Swan auf dem Zeugenstuhl Position bezogen und kurz seine berufliche Tätigkeit erörtert hatte, erhob sich Beckmann und begann mit dessen Vernehmung. …