…  Keiner im Saal hatte Erfahrung mit einem solchen Desaster. Richter Gibson unterbrach daraufhin die Verhandlung definitiv für eine unbestimmte Zeit, blieb aber sitzen. Mit angehobenen Füßen.

Was hätte das wohl für ein Bild in der Öffentlichkeit abgegeben, wenn Richter Albert Gibson, der Oberbefehlshaber des Saales, der Maestro dieses Chaos-Orchesters, den Taktstock weggeworfen und fluchtartig sein Pult verlassen hätte, wenn der Kapitän quasi als erster von Bord des sinkenden Schiffes gegangen wäre? Nur deshalb war er geblieben.

   Einzig auf Trumans Gesicht zeigte sich das hämische Grinsen, er genoß diese Konfusion. Er alleine kannte die Spezies, die Felix Dux aus Hot Springs hatte kommen lassen und die heute anstelle der Königsnatter im Terrarium gelegen hatte. Warum sollte er deren Namen preisgeben? Schließlich wollte er beweisen, daß es sich sehr wohl um ein giftiges Exemplar gehandelt hatte. Hoffentlich blieb das Reptil verschollen, war sein inniger Wunsch. Wenn der Zoodirektor sterben sollte, dann scherte ihn das wenig. Berufsrisiko. Das Grinsen des Milliardärs wurde noch um eine Spur breiter.

Allmählich beruhigte sich die Lage, einige Zuhörer machten sich daran, den Sitzungssaal nun doch unauffällig zu verlassen, Richter Gibson ordnete seine Akten, ebenso die Anklage und Martin Fletcher. Flüstern war zu vernehmen. Niemand vermochte zu sagen, was nun folgen sollte. In dieser fahrigen Stille klingelte ein Mobiltelefon.

Dutzende Hände fuhren in die Taschen, so auch Trumans Linke. Gegen diese Gewohnheit war man scheinbar machtlos, aber es war nicht das seinige, das sich gemeldet hatte. Stattdessen fühlten seine Finger neben dem kühlen metallenen Handy einen warmen Gummischlauch, der sich zu bewegen schien. Irritiert versuchte der Milliardär herauszufinden, was sich da in seiner Anzugtasche befand. Da verspürte er einen brennenden Stich im Ringfinger. Und kurz darauf einen zweiten, als ob sich eine glühende Zigarette in der Tasche befände. Mit einem Aufschrei riß er die Hand heraus, betrachtete den Finger und erkannte vier winzige blutige Rinnsale, die daran entlangliefen.

Als stünde seine Jacke in Flammen, so hektisch riß er sich den Stoff vom Leib und schleuderte ihn zu Boden, alle Blicke auf sich ziehend. Trumans Fingerkuppe brannte wie Feuer, er vermochte sie nicht stillzuhalten. Hilfesuchend irrten seine Augen umher, während die Worte des Schlangenexperten in sein Gedächtnis zurückkehrten: Selbst eine junge Schlange kann mehrere Menschen töten! …