…  Er nahm das Bild der Schlange und zeigte es dem Zoodirektor.

„Mr. Swan, können Sie dem Gericht sagen, was dies für ein Exemplar ist?“

Swan betrachtete sich das Bild und sagte:

„Wo ist das Bild aufgenommen worden? In Südamerika?“

Das wußte der Staatsanwalt nicht. Swan sagte:

„Das scheint mir … eine Micrurus fulvius zu sein. Eine Korallenschlange.

 „Mr. Swan“, fuhr Beckmann fort, „was ist das für ein Schlangentyp?“

Diesmal schaute Swan etwas länger und hochkonzentriert auf das Bild.

„Es handelt sich allem Anschein nach um eine hochgiftige Korallenschlange, eine Harlekin. Bei den sogenannten Echten Korallenschlangen treffen rote auf gelbe Streifen, das ist eine Faustregel für die Bestimmung der Art. Folgt rot auf gelb, ist Vorsicht geboten! Wie bei einer Verkehrsampel. Aber wie das bei Faustregeln so üblich ist, trifft es nicht immer zu.“

„Wie gefährlich ist sie?“ hakte der Ankläger nach.

„Ihr Gift kann einen Menschen in wenigen Stunden töten.“

„Sind junge Schlangen weniger gefährlich?“

„Im Gegenteil“, erklärte Swan. „Sie besitzen zwar weniger Gift als erwachsene, sind aber reizbarer. Dennoch vermag eine junge Korallenschlange mit ihrer Giftmenge mehrere Menschen zu töten.“

„Mr. Swan. Wenn jemand so ein Exemplar in einen geschlossenen Raum mit einem ängstlichen Menschen bringt, der nicht ausweichen kann: Was würden Sie als  Schlangenexperte davon halten?“

„Einspruch! Das ist eine Suggestivfrage“, kam von Fletcher.

„Sie brauchen diese Frage nicht zu beantworten, Mr. Swan“, erklärte Richter Gibson.

„Darf ich das trotzdem tun?“

Dem stimmte der Richter zu.

„Wer eine Harlekinschlange ohne dessen Wissen zu einem Menschen ins Zimmer bringt, der von dort nicht entfliehen kann“, erklärte Swan, „der hegt eindeutige Absichten, diesen Menschen zu töten!“

„Danke, keine weiteren Fragen. Ihr Zeuge, Mr. Fletcher“, sagte Beckmann fröhlich und begab sich siegesgewiß zu seinem Platz.

Die Zuhörerschaft brachte ihren Unmut deutlich zum Ausdruck. Hatte man sich in dem jungen Perry Holmes so getäuscht? War er ein verkappter Sadist? Hatte er sich mit dieser Schlange revanchieren wollen für Trumans Ignoranz und unverhohlene Habgier? Sofort geriet die Stimmung ins Wanken.

Inmitten dieses Geräuschpegels erhob sich Martin Fletcher, er kannte den Zoodirektor, hatte ihn bei einem Besuch seines Bruders Ewen dort kennengelernt. Dem Bild mit der Schlange maß er keine Beachtung bei. …