…  Ich meine eine bestimmte Stelle, als von 10 Millionen die Rede war?“

Richter Gibson ließ die Stelle suchen. Die Dame am Protokoll fand sie recht zügig und las vor:

„‚Im Angesicht einer harmlosen Königsnatter hat sich der Mann genötigt gesehen, mir ein ultimatives Angebot zu machen. Ich bin darauf nur halbherzig eingegangen, wie auf alle anderen Angebote auch, weil er schon wieder von 10 Millionen gesprochen hatte und ich seine Versprechungen kenne  ...  Außerdem beläuft sich meine Forderung nur auf 500 000 – das …’“

„Genau diese Stelle meine ich, Euer Ehren, ‚…weil er schon wieder von 10 Millionen gesprochen hatte!’ Er hat schon wieder von 10 Millionen gesprochen? Mr. Holmes, heißt das, Sie haben Mr. Truman schon früher kennengelernt? Vor dem 11. Juli, dem Tag der Entführung? Er behauptet nämlich, Sie im Gerichtssaal das erste Mal gesehen zu haben.“

Das sei so nicht ganz richtig, entgegnete Perry. Truman habe seinerzeit eine Autopanne gehabt. Und die habe er in diesem Brief kurz angesprochen.  

„Wollen Sie dem Gericht nicht von dieser Panne erzählen, Mr. Holmes?“

Also begann Perry mit seiner Fahrt nahe Fallbrook im März. Er erzählte die Geschichte mit dem verunglückten Bentley, die mittlerweile ein dreiviertel Jahr zurück lag. Von Trumans Versprechungen und der Tatsache, daß jener nie mehr etwas von sich hören ließ.

Wild zuckte Trumans linkes Auge, er flüsterte pausenlos mit den Anklagevertretern, war versucht, den Saal zu verlassen und wurde nur durch die sanfte Gewalt seiner Anwälte daran gehindert.

„Beruhige dich, Bob“, raunte Beckmann ihm zu. „Es ist nichts bewiesen, gar nichts. Er kann nichts beweisen!“

Als Perry geendet hatte, bot sich seinem Rechtsbeistand Fletcher noch eine Reihe von Fragen, die zur Klärung seines Verhaltens beitragen konnten und worüber jener über die Maßen dankbar war. Eine Erzählung war eine Sache. Eine konkrete Frage zu einem Ereignis eine völlig andere.

„Falls die Anklage auch dieses Geschehen anzweifelt: Wir haben den Polizeibericht des Unfallabends sowie die Namen der Beteiligten!“ Damit legte er ein Schriftstück auf den Richtertisch.

Der Satz war allein an die Ankläger gerichtet gewesen, die sich sofort eine neue Strategie zurechtzulegen begannen, ohne das Beweisstück einzusehen.

„Mr. Holmes“, sprach Fletcher weiter, „es bleibt da noch die eine oder andere Frage offen. Für mich. Und später, da bin ich ganz sicher, auch für die Anklagevertretung. …