…  Er wartete noch einen Moment, bevor er dem Arzt ein Zeichen gab. Langsam zog dieser das Tuch zurück, legte den Kopf frei, danach den halben Oberkörper bis zum Bauchnabel.

Erika Truman hatte den Kopf auf die Brust gesenkt, hob ihn erst allmählich, schaute auf die Kante der Bahre, danach auf die Oberarme des Opfers.

„Das ist nicht Robert!“ kam es laut aus Richards Mund. „Nie im Leben!“

Dieser kleine Ausbruch veranlaßte auch Erika endlich den Toten zu betrachten, sie konnte die Worte des Anwaltes nur bestätigen. Langsam öffneten sich ihre Fäuste wieder, sie rieb ihre Handflächen aneinander, die trotz der Kühle in diesen Räumen ziemlich feucht geworden waren.

„Das ist nicht Bob“, hauchte sie, von einer Erleichterung war dennoch nichts zu spüren.

Der Arzt im grünen Mantel zog das Tuch wieder über die Leiche und schob sie zurück in den Kühlbehälter. Holyfield nickte ihm zu und verließ mit seinen beiden Verdächtigen die Gerichtsmedizin.

„Haben Sie die Bürste?“ fragte er Mrs. Truman.

Sie öffnete ihre Handtasche und reichte dem Lieutenant das Utensil.

„Es ist nur ... für alle Fälle“, räumte dieser ein.

Kapitel X

   Behutsam bog der grüne Kombi in den Elaine Way ein, schlich äußerst langsam dahin, es schien, als suchte der Fahrer die Häuser einzeln ab. Bis er an Perry Holmes’ Anwesen kam. Dort verharrte der Wagen einige Zeit, ein Seitenfenster wurde ein Stück heruntergelassen. Sogleich erschien eine gierig schnüffelnde Hundeschnauze, aus allen Richtungen gleichzeitig wollte die schwarze Nase die Duftpartikel einsaugen. Aufgrund des schmalen Fensterspaltes konnte der Vierbeiner nicht hinaus springen. Da griff eine Hand zum Türöffner, mit dem Kopf drückte der Hund die Beifahrertür auf und mit einem Satz war er draußen. Ungestüm lief der Golden Retriever auf dem Holmes’schen Grundstück hin und her, die Nase dicht am Boden. Vor der Kellertreppe blieb er stehen, sah hinunter und schaute hernach herausfordernd zum Kombi hinüber. Der Retriever schnupperte an der Hausmauer, stürzte plötzlich die Kellertreppe hinunter und bellte die verschlossene Tür an. Sein Anschlagen hatte zur Folge, daß sich die Fahrertür auftat.

   Es war das erste Mal, daß Nellie Shoemaker für einen Besuch nach La Mesa kam. Der Termin war um eine weitere Woche verschoben worden, seit Tagen schon hatte sie darauf hin gefiebert, und jedesmal, wenn sie Perry im Zoo über den Weg gelaufen war, angedeutet, daß sie die Stunden zählte. …