…  Perry spürte ein klein wenig Aufregung, da es ihr erstes Treffen dieser Art war.     

Zuhause hatte sich Nellie zurechtgemacht, dezent Makeup aufgelegt, die Haare gerichtet; alles war vom Wasserschwall zuvor ziemlich derangiert worden. Ihre Eitelkeit hingegen hielt sich in Grenzen, sie fragte nach dem Badezimmer und überreichte Perry die Tüte.  

Sein neugieriger Blick fiel auf einen hölzernen Behälter von der Größe einer Schuhschachtel. Bedächtig holte er ihn heraus und entdeckte darin eine junge Lampropeltis zonata!  

Vor einiger Zeit waren in seinem Revier Königsnattern geschlüpft, eine Schlangenart, die aufgrund ihrer Farbenpracht jedes Auge betörte. Das bunte Reptil wies eine Reihe von Querstreifen auf, rote, schwarze und gelbe wechselten sich ab. Es besaß eine gewisse Ähnlichkeit mit der hochgiftigen Harlekin-Korallenschlange, war jedoch völlig harmlos, was Perry, der Schlangenexperte, auf den ersten Blick erkannte. Das Tier war gerade mal 50 Zentimeter lang, der Gastgeber geriet in Verzückung.

Vor wenigen Tagen erst hatte er seinen Chef um ein Exemplar gebeten, aber die Direktion hatte diesen Wunsch abschlägig beschieden, ohne Begründung, was ihn mehr als verwundert hatte. Nun wußte er warum: Das hatte Nellie eingefädelt, und diese Überraschung war gelungen.

Weil Perry sich der Koch-Endphase widmen mußte, wurde die Schachtel mit der jungen Königsnatter auf der Kommode im Flur plaziert. Auf dem Herd köchelte eine Rinderzunge in cremiger Madeirasoße, dazu gab es Rohe Klöße und Gemüse. Er schätzte die französische Küche und kannte auch Nellies Geschmack recht gut. 

Der Hund, noch immer vor dem Herd, wurde unter den Töpfen beinahe verrückt. Unaufhörlich vollführte er Schluckbewegungen. In seiner Phantasie stand er wohl schon oben, bereit, die Deckel zu lüften.

Sanft faßte Perry ihn am Halsband, um ihn in den Flur zurückzubringen. Nur widerstrebend ließ Ben sich abführen, erkannte aber die Autorität des Hausherrn. Ob er sie auf Dauer respektieren würde, sollte sich noch zeigen. Alsdann stellte Perry eine Schale mit Wasser vor ihn auf den Boden, ihm zu demonstrieren: Das hier ist dein Platz - die Küche ist meiner!

Auf dem Rückweg berührte sein Blick kurz die Holzschachtel. In Kürze würde dort ein kleines Terrarium stehen, mit diesem winzigen geringelten Bewohner darin. In der Reptilienabteilung im Zoo besaßen sie zahllose der kleinen Glasbehälter.

Nellie kehrte aus dem Bad zurück, was Perry als Anlaß für eine herzliche Umarmung nahm. …