…  Von dort aus waren es nur wenige Zentimeter bis zum Boden.

Das Sehvermögen der hauptsächlich tagaktiven Lampropeltis zonata ist ausgezeichnet, was dazu führte, daß sich das Tier große Umwege ersparen konnte. Der Grund für ihre waghalsige Flucht: Als um die Mittagszeit kurzfristig die pralle Sonne auf das Terrarium fiel, war es ihr in ihrem neuen Heim ein wenig zu warm geworden. Ein Umstand, von dem Perry nichts ahnte, weil er zu dem Zeitpunkt meist abwesend war. Das Glasterrarium war so sehr aufgeheizt worden, daß die knapp einen halben Meter messende Schlange gezwungen war, sich nach unten zu orientieren, weg von der Wärmequelle.

Nachdem das Reptil zuvor beinahe gegrillt worden war, genoß es nun die Kühle der Bodenfliesen umso mehr. Seinen schuppigen Bauch auf den irdenen Untergrund gepreßt, schob es sich wie eine winzige Ziehharmonika vorwärts. Die kleine Zunge vollführte eine eigene Akrobatik. Mehrmals pro Minute zeigte sie sich, nahm Duftpartikel auf und zog sich wieder zurück, um die gesammelte Molekül-Lektüre zu entschlüsseln. Dabei entging den schwarzen Pupillen nicht die geringste Bewegung.  

Nach kurzer Wanderschaft gelangte das Kriechtier an die Kellertreppe, dorthin, wo es noch kühler zu werden versprach. Im Gegensatz zur populären Ansicht, Schlangen benötigten ausschließlich Wärme, mieden sie große Hitze; es gab sogar Zeiten, in denen sich die sogenannten Wechselwarmen abkühlen mußten. Das war gerade jetzt dringend nötig, entsprechend verhielt sich die bunte Königsnatter.

Sie hatte den Treppenabsatz erreicht, spürte die abnehmende Wärme und schlug genau die gewünschte Richtung ein. Stufe um Stufe schob sie sich wellenförmig ihrem Ziel entgegen, dem kühlsten Punkt ihrer unmittelbaren Umgebung.

Nachdem ihre Schwanzspitze die letzte steinerne Treppenkante verlassen hatte, züngelte sie am düsteren Kellerboden entlang, bis ihr unbekannte Gerüche entgegenströmten. Für ein paar Minuten lag sie regungslos in einer S-förmigen Krümmung, da erkannte sie in einiger Entfernung am Boden einen hellen Schlitz, ergo war ihr nächstes Ziel vorgegeben.  

Kapitel XII

   Es hatte in La Mesa einen kurzen Regenschauer gegeben, ehe Perry am frühen Abend zu Hause eintraf. …