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Kapitel II

   Ein klein wenig verlegen lehnte Nellie Shoemaker am Rande der bescheidenen Gruppe am Käfiggitter, hörte sich das Geburtstagsständchen an und strich sich die dunklen Haare aus dem Gesicht.

„Vielen Dank“, hauchte sie leise und lächelte sanft, als der Chor sein Happy Birthday beendet hatte.

Einst war sie Revierpflegerin bei den Antilopen und Giraffen gewesen, arbeitete heute in der Chefetage und hatte natürlich im Geheimen mit dem musikalischen Intermezzo gerechnet. Weil man sich besonders gut verstand, pflegte man diese Tradition. Nellie war sehr beliebt bei ihren Kollegen und ließ es sich auch nicht nehmen, wenn Not am Mann war, ihren Schreibtisch zu verlassen, um selbst Hand mit anzulegen. Das tat auch der Direktor. Das taten alle hier im Zoo Beschäftigten.

Nellie griff in eine am Boden stehende Tragetasche und holte zwei Flaschen Sekt hervor, einige Gläser und schenkte ein. Das erste Glas erhielt Perry, mit einem verschmitzten Lächeln prostete sie ihm zu. Nellie mochte Perry gut leiden, und für heute abend hatte sie ihn eingeladen, ihren Geburtstag bei Johns zu feiern, zusammen mit ein paar Freunden. Johns Lokal lag in Oceanside in Hafennähe und bot Meeresfrüchte ohne Ende. Darauf freute sich Perry. Unter anderem …

   32 war Nellie heute, am 4. Juli, geworden, arbeitete seit ihrem 18 Lebensjahr im Tierpark von San Diego, und bei der schweren Geburt der Zebrastute Villi hatte auch sie damals tatkräftig mitgeholfen. Mittlerweile war der Nachwuchs, ein strammer Zebrahengst, vier Monate alt und hatte nichts als Unsinn im Kopf. Den lieben langen Tag lief und hüpfte er durchs Gehege und versuchte vehement die Beine seiner Artgenossen anzuknabbern, unterbrach seine temperamentvollen Exkursionen nur, um an Mutters Milchbar kurze Verschnaufpausen einzulegen. Als Geburtshelferin fühlte sich Nellie ein wenig für ihn verantwortlich und machte ihre Runden im Park, so oft ihre Zeit dies erlaubte.

„So, dann wollen wir mal wieder“, beendete sie die improvisierte Stehparty etwas abrupt und sammelte die Gläser ein. 

Die Gruppe zerstreute sich, und auch Perry begab sich in seinen Bereich, nachdem Nellie ihn noch einmal mit gehobenen Augenbrauen an heute abend erinnert hatte. Bei Johns servierten sie vorzügliche Krabben und anderes Meeresgetier, es würde eine nette Feier werden. Perry freute sich wirklich. Vielleicht unternahm er mit Nellie im Anschluß noch einen kleinen Spaziergang am Strand, das sommerliche Wetter lud geradewegs dazu ein. …