…  „Sie können mir Ihr ganzes Erspartes anbieten - es geht nicht! Wenn ich den Wagen betrete, fallen wir zusammen in diesen Abgrund. Dann bleibt von uns nicht viel übrig ...“

„Haben Sie etwas zu schreiben, Mr. Holmes?“ drang es leise aus dem Bentley. „Ich versichere Ihnen, ich schwöre, Sie erhalten von mir 10 Millionen Dollar bar auf die Hand und diesen verflixten Bentley obendrein, wenn Sie versuchen, den Gurt zu lösen und mir heraushelfen. Das ist ein Versprechen! Das ist ein Versprechen von Robert Truman!“

Er begann haltlos zu schluchzen. Truman oder Miller, dachte Perry, der Mann steckt in Schwierigkeiten. Vielleicht sollte er es ungeachtet der Gefahr doch probieren? Ich könnte den Dicken durch eine der hinteren Wagentüren zerren, überlegte Perry, dazu müßte der nur die Beine anwinkeln. Aber dazu ist dieser Fettsack nicht in der Lage. Oder ich könnte den Gurt vielleicht von der Fahrerseite her lösen - wenn Truman das Fenster öffnete.

„Versuchen Sie“, riet er mit ruhiger Stimme dem Eingeschlossenen, „das Fenster auf Ihrer Seite herunterzulassen.“

Wie in Zeitlupe hob sich Trumans linke Hand, suchte die Taste und drückte sie. Lautlos öffnete sich auch das Fahrerfenster. Wie sollte es nun weitergehen?

Plötzlich rannte Perry davon, um aus seinem Wagen einen stabilen Gurt zu holen. Als er zurückkehrte, hörte er den Insassen wimmern.

„Ja, ich bin ja wieder da!“ rief er dem niedergeschlagenen Mann zu. „Ich bin nicht weggefahren. Ich habe nur einen Gurt geholt.“

„10 Millionen.“ Trumans Stimme wurde schwächer. „Ich gebe Ihnen die 10 Millionen Dollar, wenn Sie mich nicht im Stich lassen. Das ist ein Versprechen. 10 Millionen, Mr. Holmes …“

Die letzten Worte kamen so leise über seine Lippen, daß Perry die Ansicht vertrat, Truman meinte es tatsächlich ernst. Allerdings würde er das Geld nicht annehmen. Er konnte doch nicht die Notlage eines Menschen so schamlos mißbrauchen.

Stattdessen lief er zum Baum hinüber, schlang den Gurt um den Stamm und befestigte das andere Ende an der Hinterachse. Sollte nun der Wagen, durch welchen Umstand auch immer, doch noch kippen, so konnte er nicht mehr in die Tiefe stürzen. Bestenfalls ein bißchen über die Kante rutschen. Er war gesichert!

Dennoch lag noch ein Stück Arbeit vor Perry. Denn nach wie vor stand der Bentley äußerst labil. Mit seinem linken Arm langte der Helfer durchs offene Fahrerfenster über Trumans Bauch hinweg, drückte den Öffner, und der Sicherheitsgurt rollte sich auf. …