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„Zuerst habe ich mich ein wenig erschrocken. Ich meine, daß er Geld besitzt, das hat er durch seinen Wagen demonstriert. Aber als ich dann erfahren hatte, wie reich er ist, das hat mir schon für einen Moment die Sprache verschlagen.“

„Haben Sie sich irgendjemandem anvertraut?“ fragte der Ankläger.

Das konnte Perry mit ruhigem Gewissen verneinen. Über diesen Hasardeurritt wußte niemand Bescheid.

„Aber als Sie verinnerlicht hatten, wer Ihr Gefangener war, dachten Sie, da könnte man doch ein bißchen mehr herausschinden. Ich meine mit der Schlange und so.“

„Einspruch! Mr. Truman hat ausgesagt, daß von dem Beklagten keine Forderungen kamen! Zu der Schlange kommen wir noch.“

„Stattgegeben!“

„Mr. Beckmann“, schob Richter Gibson vorsichtig, aber bestimmt dazwischen, „Sie verlängern die Verhandlung unnötig, wenn Sie alle bereits beantwortete Fragen noch ein zweites Mal stellen.“

„Gut, kommen wir zu der angeblichen Gewichtsabnahme. Sie behaupten, Mr. Truman hätte mehr als 100 Kilo gewogen, bevor er von Ihnen gekidnappt wurde. Euer Ehren, die Anklage bestreitet diese Behauptung und entzieht somit jedweder weiteren Anstrengung in dieser Richtung die Grundlage. Keine weiteren Fragen.“

Schon stand Fletcher auf.

„Euer Ehren. An besagtem Abend in Oceanside befanden sich neben zahlreichen Gästen und Perry Holmes auch drei seiner Freunde im Lokal. Mr. Truman am Nebentisch war nicht alleine, sondern in Begleitung seines Anwaltes Richard Bloom und dessen Sekretärin Doris Hamilton. Die Verteidigung wird alle diese Zeugen vorladen, wenn dies erforderlich sein sollte!“

Schon wieder befand sich Beckmann in heftiger Diskussion mit seinen Mitstreitern und mit Truman. Sie rangen mit sich und der Materie, waren dicht davor, die Klage zurückzuziehen.

„Dürfen wir an Ihrem … Kolloquium teilhaben?“ fragte Richter Gibson die Anklagevertretung.

Seine Geduld mit diesen Privatgesprächen vor Gericht näherte sich ihrem Ende.

„Euer Ehren“, begann nun Bright einen letzten verzweifelten Versuch, zu retten, was nicht mehr zu retten schien, „der Angeklagte sagte in der Nacht in Fallbrook, Mr. Truman solle sein Geld behalten. Damit hat er dessen Angebot eindeutig zurückgewiesen!“

„Euer Ehren“, fuhr Fletcher vehement dazwischen, „mein Mandant sagte, und ich bitte mich zu korrigieren: ‚Mr. Truman könne ihm sein ganzes Geld bieten, das würde alles nichts helfen’, das ist ein Unterschied! …