… 

Der Angesprochene erhob sich, stellte sich vor die Jury und sah den Beklagten lange an. Seinen Mund umspielte ein Lächeln, das nichts mit Freude zu tun hatte. Denn dort saß jemand, dem es gelingen könnte, seinen Schlachtplan, mit dem er ihn eigentlich auseinanderzunehmen gedachte, zu durchkreuzen. Das mißfiel dem Distrikt-Staatsanwalt aus San Diego ganz gehörig. Er mußte versuchen, diesen Holmes zu diskreditieren. Egal wie.

„Junger Mann“, begann er jovial, „Sie hatten vorhin gesagt, Sie hätten das Angebot, das Mr. Truman in allerhöchster Bedrängnis gemacht hat, nicht ernst genommen. Stimmt das so?“

„In der Nacht in Fallbrook?“

„In jener Nacht.“

„Ja, das stimmt.“

„Warum?“

„Einspruch, Euer Ehren“, kam von dem aufmerksamen Fletcher, auch ohne Hilfe eines Zettels. „Mr. Holmes hat diese Frage soeben beantwortet.“

„Einspruch stattgegeben.“

Der Staatsanwalt nahm einen erneuten Anlauf.

„Und das Angebot mit dem Bentley? Hatten Sie das ernst genommen?“

Das bestätigte Perry.

„Sie hatten Mr. Truman nach dessen Freilassung eine Forderung zugesandt. Die haben Sie auch ernst genommen, oder etwa nicht?“

„Diese Rechnung bezieht sich auf den Gewichtsverlust und ist durchaus ernstgemeint! Auch jetzt noch! Hätte ich sonst meinen Namen dazugeschrieben?“

Perry war von seinem Anwalt natürlich instruiert worden, nur Fragen zu beantworten, nichts weiter. Er hielt sich weitestgehend daran, aber nicht immer.

„Wußten Sie, wer da in diesem Wagen gefangen war? Wußten Sie wer Mr. Truman war? Hatten Sie eine Ahnung, wem Sie da geholfen haben?“

„Nein.“

„Sie hatten den Namen Robert Truman nie zuvor gehört?“

„Nicht, bis er ihn mir gesagt hat.“

„Wann haben Sie erfahren, wer Mr. Truman in Wirklichkeit ist?“

„Das war lange nachdem ich ihn bei mir zu Hause … einquartiert hatte.“

„Sie wollen das Gericht glauben machen, Sie hätten über Wochen einen Milliardär in ihrem Keller versteckt und wußten es nicht?“

Mit gespielt ungläubigem Gesicht schüttelte Beckmann den Kopf und betrachtete die Jury.

„Es war aber so“, antwortete Perry. „Und Mr. Truman hat kein Wort davon gesagt.“

„Und wie haben Sie es erfahren? Hat Mr. Truman es Ihnen irgendwann doch erzählt?“

„Nein, aus der Zeitung. Im Zoo haben wir die Tribune, dort stand es.“

„Was haben Sie empfunden, als Sie es in Erfahrung gebracht hatten?“ wollte Beckmann wissen.

Perry überlegte eine Weile. …