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„Hat er sein Gewicht nicht genannt?“

„Doch. 120 kg. Aber beim ersten Wiegen stellte sich heraus, daß er sich ein wenig vertan hatte.“

„Wie konnten Sie ihn denn wiegen? Sie hatten doch nach seiner Aussage keinerlei Körperkontakt? Nicht? Das haben Sie doch gesagt, Mr. Truman?“ fragte er das Opfer.

Truman bestätigte widerwillig.

Somit schilderte Perry die Sache mit der Waage unter dem Hometrainer, und daß das Wiegen tatsächlich etwas mehr ergab, was ein allgemeines Gemurmel im Saale nach sich zog.

„Hundertzweiunddreißig Kilo?“ fragte Fletcher, und seine Verblüffung schien mitnichten gespielt.

„Ja, bei seiner Einlieferung. Bei seiner Einquartierung, meine ich“, korrigierte sich Perry eilig.

Fletcher zeigte sich zufrieden.

„Und nach 2 Monaten hat er die 100 Kilo Grenze unterschritten, Sie haben ihn freigelassen, alles Weitere kennen wir. D.h. eines noch, Mr. Holmes: Es gibt da ein Schriftstück, in dem von 10 Millionen Dollar für die Freilassung die Rede ist, die Mr. Truman Ihnen überreichen wollte. Wie kam es zu diesem Schreiben?“  

„Im Angesicht einer harmlosen Königsnatter hat sich der Mann genötigt gesehen, mir ein ultimatives Angebot zu machen. Ich bin darauf nur halbherzig eingegangen, wie auf alle anderen Angebote auch, weil er schon wieder von 10 Millionen gesprochen hatte und ich seine Versprechungen kenne ... Außerdem beläuft sich meine Forderung nur auf 500 000 – das war sein eigener Vorschlag im Restaurant gewesen - und keinen Cent mehr. Um Ihn an sein Versprechen zu erinnern, daß er offenbar zuweilen bricht, habe ich ihm anschließend Papier gegeben, damit er es aufschreiben konnte.“

Sein Anwalt ging zum Tisch mit den Beweisen, nahm einen Brief und fragte:

„Ist das der Brief, der Ihnen von Mr. Truman überlassen wurde?“

Perry schaute ihn an und bejahte die Frage.

„Mr. Holmes, würden Sie bitte dem Gericht und der Jury vorlesen, was Mr. Truman geschrieben hat?“

„Einspruch, Euer Ehren!“

Erstaunt blickte Richter Gibson auf den Anklagevertreter, der offenbar noch immer nicht klein beigeben wollte.

„Die Anklage erklärt, daß dieser Brief nicht von Mr. Truman geschrieben wurde! Sondern von dem Erpresser selbst!“

„Das Gericht nimmt das zur Kenntnis“, erwiderte der Richter, „ich denke, es wird sich finden, von wem der Brief stammt.“

Perry nahm den Brief, setzte sich aufrecht und begann zu lesen. Er enthielt neben Trumans Ehrenwort als Amerikaner und Geschäftsmann die Versicherung, daß dem Empfänger die gewaltige Summe von 10 Mill. …