… “

Vielmehr konnte man nicht tun.

„Das mit den beiden Männern im Zoo war unklug“, fuhr Beckmann fort. „Sollte es erneut zur Sprache kommen, werden wir versuchen, das als Tat zweier geistig Verwirrter hinzustellen und jede Verbindung mit deinem Namen zu leugnen. Das mußt du auch tun.“

„Aber ich habe die Kaution bezahlt!“ warf Truman ein.

„Das war ein Versehen Ihres Anwaltes, eigenmächtiges Verhalten!“ konterte Bright knapp.

„Wo haben Sie denn diesen Holmes zuerst getroffen?“ wollte Lower wissen. 

Da skizzierte der Milliardär den Hergang im Frühjahr in der Nähe von Fallbrook, einschließlich der finanziellen Angebote seinerseits.

„Du hast diesem Holmes deine Visitenkarte gegeben?“ fragte Chris. „Gut. Dann hast du auf seinen Anruf gewartet! Weil der nicht erfolgte, bist du davon ausgegangen, die Angelegenheit wäre erledigt. Wir müssen ein einfaches Netz spinnen, das keine großen Abweichungen zuläßt.“

„Ich wollte ihn im Zoo anrufen“, gab Truman lächelnd zu. „Aber glaubt ihr im Ernst, ich würde einem dahergelaufenen Affenwärter eine solche Summe geben? Niemals! Der Kerl soll gefälligst arbeiten!“

„Sie steht auch in keinem Verhältnis zur Rettung. Hat Holmes keine Forderung gestellt?“ fragte Bright.

„Hat er nicht. Offenbar stellt er überhaupt nie Forderungen.“

„Und die Rechnung über 500 000 Dollar?“

„Die versteht kein Mensch“, gestand Truman.

„Aber“, kam von Beckmann, „die wird ihm das Genick brechen.

„Was ist mit dem Schriftstück, das letztlich Ihre Freilassung bedingt hat?“ wollte Lower wissen.

„Den Wisch habe ich Holmes gegeben.“

„Er liegt dem Gericht vor“, erklärte Lower.

„Den hat er sich selbst zusammengedichtet!“ ergänzte Bright. „Sie bestreiten, der Verfasser zu sein! Haben Sie das verstanden. Sie haben ihn nicht geschrieben!“

Truman nickte müde.

„Es ist völlig klar“, gab Beckmann von sich, der hochkonzentriert vor einem beschriebenen Stück Papier saß. „Holmes hat mit seinem Zögern schon damals in dunkler Nacht versucht, den Preis für deine Errettung in schwindelerregende Höhen zu treiben! Genauso, wie er es bei der Entführung gemacht hat. Das mit dieser Rechnung hier ist lächerlich. Er will dich zusätzlich noch für die Unterkunft bezahlen lassen. Genau dafür werden wir ihn bei der Vernehmung in der Luft zerreißen. Dieser Kerl ist verrückt!“

Auf diese Lesart einigten sich die Gesprächspartner. …