…  Versuchen Sie sich zu erinnern: Als Sie in jener Nacht in Oceanside bei Johns am Nachbartisch saßen und die Gespräche dort notgedrungen mitgehört hatten, waren Sie nicht versucht aufzustehen, hinüber zu gehen und Mr. Truman an sein Versprechen zu erinnern?“

Perry überlegte kurz.

„Ich habe daran gedacht. Aber ich habe den Gedanken wieder verworfen. Es hätte ja sein können, daß der Mann sein Versprechen nur in seiner großen Not gemacht hat und möglicherweise in dem Moment tatsächlich geglaubt hat, er würde es halten. Ich selbst habe es eigentlich nicht richtig ernst genommen. Die Sache mit dem Bentley schon, das gebe ich zu. Das ist ein schöner Wagen ... Aber Mr. Truman hätte sich ja hinterher mal melden können. Ich meine, ohne meine Hilfe … wäre er vielleicht heute … gar nicht hier …“

Und nun schilderte er die Situation, in der Truman seine Verzweiflung hinausheulte, etwas penibler; wie er beinahe kollabierte, wie er ihn anflehte. Er tat das so plastisch, daß die Zuhörer in der Situation gefangen waren und zuweilen den Atem anhielten, als säßen sie selber im verunglückten Auto.

Als er geendet hatte, setzte ein Getuschel im Saal ein, das der friedliebende Richter Gibson sofort unterband. Dafür reichten zwei Schläge mit seinem Holzhammer aufs dafür vorgesehene Polster.

„Als die Idee der …“, Fletcher war auf der Suche nach dem passenden Wort, „der … Abmagerungsentführung in Ihnen reifte, Mr. Holmes, was gab den Ausschlag für die Durchführung?“

„Ich denke, es war Mr. Trumans Lautstärke im Lokal, aber vor allem, weil er mehrfach gesagt hat, er will die Summe bezahlen, egal, wie jemand das anstellt!“

„Das hat er wörtlich gesagt?“

„Ja, wörtlich! Dieses Angebot hat er ein paarmal erhöht.“

„Ist das öfter passiert, daß Mr. Truman sein Gebot erhöht hat?“ wollte Fletcher in Erfahrung bringen.

Nun war es an Perry, ein wenig gequält zu schmunzeln.

„Sein erstes Gebot für seine Freilassung betrug 100 000 Dollar!“

„Und im Bentley, als er über der Klippe hing?“

„Als er noch im Wagen festsaß und der über dem Abgrund pendelte, hat er … ich will es gar nicht sagen ...“

„Sagen Sie es, bitte!“

„Er hat mir 100 Dollar angeboten!“

Dieser Betrag erschien jedem im Saale als pure Provokation, deutlich und mit großer Lautstärke brachten die Zuhörer ihren Mißmut zum Ausdruck.

„Das war ein Versprecher, ein Versehen!“ rief Truman dazwischen, bevor ihm sein Anwalt Bright Einhalt gebieten konnte. …