…  Und wenn doch: Dann erführe es als erster der Doktor, und der war verschwiegen wie ein Grab. So hoffte Perry jedenfalls.

   Es war kurz nach Feierabend, die Tore des Zoos geschlossen, rasch waren ein paar Stühle herbeigetragen worden, die Kollegen saßen in der geräumigen Elefantenhalle beisammen und unterhielten sich über das ungewöhnliche Zusammentreffen. In Ermangelung eines passenden Raumes hatte man sich für die Elefanten entschlossen. Angekettet standen die Dickhäuter an ihren Stellplätzen, aßen von dem Futter vor ihren Füßen und äugten zuweilen halbinteressiert herüber.

Perry saß neben Nellie, sie hatten sich am vergangenen Wochenende bei ihr getroffen und wunderbare Stunden verlebt. Es war mittlerweile kein Geheimnis mehr im Zoo, daß die beiden etwas enger befreundet waren.

Da öffnete sich die Tür, herein kam der Direktor des San Diego Zoos, Theo Swan, mit zwei Männern in seiner Begleitung. Der Chef trat vor die Belegschaft, bedankte sich für das zahlreiche Erscheinen, erklärte kurz den Grund für die Zusammenkunft und stellte die beiden Herren vor, von denen Nellie einen bereits kannte. Und Holyfield war es auch, der als erster das Wort ergriff.

„Wie Sie vermutlich aus der Zeitung entnommen haben, wurde vor zwei Monaten ein Mann entführt, drüben in Oceanside. Seit dem Zeitpunkt fehlt von ihm jede Spur, und das Police Department ist auf jegliche Mithilfe angewiesen. Der Grund, warum wir heute hier sind, liegt in einer Blasrohrspritze, die am mutmaßlichen Entführungsort gefunden wurde. Unser Labor hat eindeutig festgestellt, daß das Narkotikum, von dem sich noch Reste auffinden ließen, aus diesem Zoo stammt.“

Das stimmte zwar nicht ganz, könnte den Beamten aber helfen. Während dieser Worte schweifte Holyfields Blick über die Versammlung der Tierpfleger, die ihrerseits ihr Augenmerk auf ihn und seinen Kollegen richteten. Eine Zeitlang starrten Dutzende Augen nur interessiert nach vorne. Unruhe bemächtigte sich Perry.

„Wer von Ihnen hat Zugang zu Betäubungsmitteln?“ fragte der Lieutenant unvermittelt.

Betroffen sahen die Belegschaftsmitglieder jetzt einander an, erschrocken beinahe, denn fast jeder hatte Zutritt zum Arzneischrank. Zaghaft hoben sich erste Hände, auch Nellie und Perry meldeten sich. Detective Mortimer zog einen Schreibblock aus der Tasche und trat auf den ersten zu, der die Hand gehoben hatte.

„Wo waren Sie am 11. Juli gegen 22 Uhr, Mr. …?“  „Jones! …