… 

Steven Brown hatte den Fremden kommen gesehen und erkannte sofort den Zusammenhang mit dem zuvor erfolgten Anruf des Veterinärs. Es galt, die Spur so lange und so weit wie nur möglich von Perry wegzuführen. Steven durchmaß den Raum, betrat eine weitere Zelle durch die Gitterstäbe. Dahinter begrüßten ihn 2,5 Tonnen Lebendgewicht, verteilt auf vier Meter. Howie, ein südlicher See-Elefant, öffnete sein Maul, zeigte ein paar kurze gelbe Zähne, und Steven mußte ihm die Kehle kraulen, was Howie mit einigen heiseren Lauten quittierte. Plötzlich stand der fremde Mann hinter ihm!

„Da sind Sie ja, Mr. Holmes!“ klang es ziemlich vertraut aus Felix’ Mund, was Steven veranlaßte, sich dem Besucher zuzuwenden.

Den sicheren Platz an Howies Seite verließ er nicht.

„Wen suchen Sie?“ lautete seine ungläubige Frage, obwohl er den Mann genau verstanden hatte.

„Mr. Holmes, lassen wir doch dieses alberne Versteckspiel. Das ist etwas für Kinder, meinen Sie nicht?“ versuchte Felix sein Gegenüber zur Aufgabe zu bewegen.

Dabei ließ er das gewaltige Säugetier neben seinem Gesprächspartner nicht aus den Augen. Howie schnaufte den Fremden an, richtete sich hoch auf und überragte seinen Pfleger um Haupteslänge. Der schmiegte sich noch enger an ihn.

„Ich bin nicht Mr. Holmes!“

Nur einen winzigen Schritt machte Felix auf Steven zu, da ertönte der Kampfschrei des See-Elefanten und brach sich an den Wänden. Sofort blieb der Ex-Marine stehen. Er war zwar ein erprobter Soldat, auch Kampfschwimmer, mit diesem Koloß allerdings wollte er es nicht aufnehmen. Nicht an Land und schon gar nicht unter Wasser.

„Man hat mir gesagt, daß ich Mr. Holmes hier finde“, bestand Felix darauf, den Richtigen vor sich zu haben.

„Wer sagt denn so etwas?“ fragte Steven rein rhetorisch und veranlaßte Howie, eine kleine Drehung zu machen, der folgte und senkte seinen Oberkörper.

Der ungebetene Gast mußte einen Sprung nach hinten vollführen, wollte er nicht unter die Brust der Riesenrobbe geraten. Das lebende Druckmittel verfehlte seine Wirkung nicht, Felix trat den Rückzug an.

„Und wo … finde ich jetzt diesen Holmes?“ fragte er noch im Rückwärtsgehen.

Steven zögerte einen Moment. Er wußte, daß es bei diesem Spiel darum ging, Perry vor irgendwelchen Subjekten zu schützen. Also fragte er:

„Was wollen Sie denn von Ihm?“ dabei legte er seine Hand auf Howies Kopf

„Junger Mann“, kam es von dem in zahlreichen Scharmützeln bewährten Ex-Soldaten, „wie wäre es, wenn Sie das mir überlassen? …