…  Es roch so merkwürdig. Aber verrückt ist der Kerl nicht, der weiß genau was er tut.“

Das nun konnte nach Ansicht des Anwaltes unmöglich zutreffen! Niemals zuvor hatte er von einer Entführung gehört, nach deren Ende sich der Kidnapper gemeldet und eine Adresse hinterlassen hätte.

„Was bezweckt der Mann damit?“

Die beiden Männer sahen Erika an. Jene Person mit den einfachsten Gedankengängen hatte diese simple Frage gestellt. Was bezweckt er damit? Er mußte doch damit rechnen, angezeigt, verhaftet und eingesperrt zu werden. Auf jeden Fall war das Verhalten dieses Kerls nicht normal.

„Hat er dich mißhandelt? Dann käme nämlich noch Körperverletzung dazu“, sagte Richard.

Das wiederum mußte Bob verneinen, in Kontakt waren sie ja nie gekommen, weil immer diese verflixte Tür dazwischen war. Und Hugh, dieser Monumentalköter.

   In Trumans Hirn spukte wieder die Nacht in Fallbrook herum. Die Versprechungen, die er dort gab - die Millionen, den Wagen - hatte er nicht gehalten, was während seiner zahlreichen Unterhaltungen mit Holmes zur Sprache gekommen war. Aber ihn nun durch solch eine irrwitzige Aktion doch noch dazu zwingen zu wollen, hielt er für tollkühn. Nein, nicht mit einem Truman.

„Gib mir den Brief“, erklärte Richard, „ich mache morgen die Anklage fertig. Am Mittag sitzt der Kerl hinter Schloß und Riegel. Vertrau mir!“

Aber Truman sah ihn nur von der Seite an und schwieg; er hatte anderes im Sinn.

„Ich denke, das ist nicht nötig“, entgegnete er leise.

„Was planst du? Willst du diesen Verbrecher laufenlassen?“ stieß der Anwalt empört hervor.

Aber Truman schüttelte sein lichtes Haupt. Nein, ungeschoren kam der Bursche nicht davon, das war ein Versprechen.

„Tu bloß nichts Unüberlegtes“, riet ihm Richard. 

Gewiß würde Truman nichts Unüberlegtes tun, im Gegenteil. Sein Freund Felix hatte sicher glänzende – wohlüberlegte - Ideen, wie mit Holmes zu verfahren sei. Und so harmlos wie mit den beiden Trittbrettfahrern in La Paz würde das hier nicht enden, dessen war er sich gewiß.

***

   Erneut war Dr. Fletcher Ausgangspunkt der Aktivität. Die wilde Geschichte, die Perry in seinem und Nellies Beisein diesem Lieutenant Holyfield erzählt hatte, beschäftigte ihn sogar nachts. Aber mehr noch hielt ihn der Umstand hellwach, daß sich bisher kein Staatsanwalt um Perry bemühte. Wenn dieser Truman, dieser Geizhals, der offenbar nur fressen und saufen konnte und selbst Kindern nichts gönnte, bisher nichts unternommen hatte, konnte das nur eines bedeuten: Dieser Herr wollte die Angelegenheit selbst bereinigen! …