… , dachte Truman im Nebenraum. Das war der Witz des Tages. Dennoch wollte er noch nicht aufgeben. Er würde zunächst eine Summe nennen, die den Entführern genehm sein sollte, wie er meinte. Wenn diese Südamerikaner allerdings unverschämt werden würden, dann sollten sie einen Truman kennenlernen, der ihnen so noch nicht begegnet war.

„Wie hoch“, hub er an, „war Ihr Verlust bei unserer Abmachung seinerzeit? Nennen Sie ihn mir, und Sie sollen dafür entschädigt werden. Großzügig entschädigt.“

Wenn das kein faires Angebot ist, dachte der Waffenhändler. Perry hingegen, der keine Ahnung hatte, wen er da tatsächlich entführt hatte, betrachtete den Vorschlag seines Gefangenen mit anderen Augen. Er glaubte zu wissen, worauf der Dicke anspielte. Aber konnte Perry überhaupt von einem Verlust reden? Er hatte doch zuvor nichts besessen, was er als Verlust hätte deklarieren können. Eine nicht eingehaltene Zusage konnte man schwerlich als Schaden bezeichnen. Wenn man allerdings einen Bentley als Gegenleistung für eine halsbrecherische Rettungsaktion versprochen bekommt, ihn hinterher trotz allem nicht erhält, könnte man unter Umständen von einem Verlust reden; Perry war kein Anwalt. Er fütterte Krokodile und andere Echsen. Zuweilen streichelte er auch Zitteraale.

Wenn er an die anderen Zusicherungen dachte, die ihm Truman bei Fallbrook in seiner Not gemacht hatte, wurde ihm beinahe schwindelig. Die jedoch wollte er außer acht lassen, denn die hatte jener in größter Verzweiflung geäußert, in Todesangst quasi. Perry strich sie auf der Liste seiner Forderungen.

„Mr. Truman“, begann er verhalten, „im Grunde weiß man doch selber am besten, wen man wann, wo und in welcher Höhe übervorteilt hat. Oder ist das bei Ihnen die Regel?“

Der Geschäftsmann schwieg. Dieser Ortega dos Santos war schon damals ein schwieriger Verhandlungspartner gewesen, und das hatte sich bis heute nicht geändert. Wenn er aber nicht irgendwann klein beigab, würde der ihn in diesem Loch verrecken lassen. Diese Bolivianer waren so. Er kannte sie. Alle. Truman überschlug kurz die Ausgaben für einen Flug nach Riberalta, addierte 50 % dazu, kam aber beim besten Willen nicht über 150 000 Dollar. Er unterbreitete einen Vorschlag.

„Mein Angebot lautet … einhundert ...“

„Einhundert Dollar?“ fiel Perry ihm ins Wort. „Meinen Sie wirklich, Sie können diese horrende Summe entbehren?“

Mit gesenktem Kopf, wie ein Kampfstier starrte Truman die Tür an, als wäre sie verantwortlich für das Mißverständnis, das sich hier anzubahnen drohte. …