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In den wenigen Tagen hatte sich zwischen Steve und mir eine richtige Freundschaft entwickelt. Ich stellte mir die Frage, ob er lieber in der Versuchsstation geblieben wäre, wenn er geahnt hätte, was er heute nacht erleben würde. Das verneinte ich entschieden. Steve war ein tapferer Kerl, und jede noch so gefährliche Ablenkung war ihm lieber, als eingesperrt zu sein zwischen Leidensgenossen, und seinen Körper für kosmetische Experimente zur Verfügung zu stellen.

„Ich habe Brad gefunden“, sagte ich beiläufig zu meiner Begleiterin.

Kapitel VIII

   Lagunitas bestand aus Häusern, die fast allesamt in den Wald hinein gebaut worden waren. Der Ort selbst war von den Flammen verschont geblieben, glücklicherweise war die Feuersbrunst nach Westen gezogen. Dort hatte sie einige hundert Hektar Wald vernichtet, bis ihr die Nahrung ausging. Das erfuhren wir, als wir Lagunitas erreichten. Die Gemeinde lag im Osten.

Wie drei Wesen aus einer anderen Welt mußten wir den Leuten erschienen sein, als wir gegen Mittag dort auftauchten: Zwei davon Zweibeiner und eines mit vier Pfoten. Rußgeschwärzt, nur unsere Augen und Zähne verrieten, daß wir Gesichter besaßen. Ungläubig umringten uns Bewohner, Feuerwehrleute und Polizisten. Getränke wurden gereicht, dann Decken, Wasser, Seife, Handtücher. Der Hunde wurde von mir mit einer Decke abgerieben, er verstand es als Spiel.

   Erst als wir unsere menschliche Gestalt einigermaßen wiedererlangt hatten, waren wir bereit, über unser Abenteuer zu berichten. Daß wir die Feuerwalze überlebt hatten, grenzte an ein Wunder. Zwei Familien, die westlich der Jagdhütte wohnten, waren weniger glücklich gewesen. Insgesamt waren 7 Tote zu beklagen. Darunter zwei Kinder. 

Die Cops, die uns befragten, kannte ich nicht, hatte auch keine Lust, ihnen die Urheber dieses Infernos preiszugeben. Sowohl Imelda als auch ich schwiegen zu diesem Thema. Wir wußten es nicht, das mußte genügen. Diese Angelegenheit wollte ich mit Lopez alleine klären; das hatte persönlichen Charakter. Auch baten wir die Gesetzeshüter, gegenüber den Gazetten unsere Errettung nicht explizit namentlich zu erwähnen. Sie versprachen es.

Die Polizisten sorgten dafür, daß wir nach San Francisco zurück gebracht wurden, Imelda nach Sausalito, Steve und ich nach Richmond. Während der Fahrt betrachteten wir uns ausgiebig auf der Rückbank des Streifenwagens. Imeldas Beine waren noch genauso lang und nachwievor unglaublich anziehend, trotz der nächtlichen Spuren. …